罐头是一种食品，为何能彰显民族精神？也许很多人并不知道，中国罐头工业的鼻祖诞生于潮汕大地。品味罐头之美，追溯中国罐头之源，让我们一起领略中国民族工业之光。

　　1804年，法国人成功研究出世界上第一批罐头食品，而在一百年后的1905年，华侨陈炳秋从南洋回到汕头，于汕头廻澜桥边开设了汕头、也是中国首家罐头企业——美香罐头有限公司，经营自己生产的罐头产品。

　　潮汕地处亚热带，一年四季瓜果蔬菜不断，诸如荔枝、龙眼、菠萝、杨桃、菱角、青豆、冬笋等，均是本地土特产。但长期自给自足的封闭型农业，不仅阻碍了自身的发展，亦阻碍了市场经济的发展。汕头开埠之后，商业开始得到迅速发展，民族工业也有所起步。陈炳秋正是利用家乡丰富的农产品资源，办起了罐头厂，成立了美香罐头有限公司，注册资本一万元，雇佣男工３０人，女工５３人，年产罐头一万箱，产品注册商标为“象”牌。

　　当时国内基本尚无罐头这种商品，少数大城市的市场虽有罐头，均为进口罐头，价格昂贵。汕头的美香罐头产品投放市场后，由于价廉物美，很快成为热销商品，除了潮汕本地市场外，还热销国内的厦门、福州、广州、天津、上海等地，并很快打进香港、暹罗（泰国）、实叻（新加坡）、槟榔屿（马来西亚）、安南（越南）等地市场。

　　陈炳秋还在报纸上大做广告，扩大影响。如1906年初，美香罐头有限公司在《岭东日报》上刊登广告，广告图是一厅象唛罐头，图中写着“中国惟一，美香罐头有限公司制造所住潮州汕头廻澜桥内”。

　　广告文则这样写：

　　中国物产之佳惟潮州称zui，此环球所公认，人群所同嗜者也。本公司不惜重资延聘深明化学技师，以机器精制大小罐头，凡菠萝蜜、荔枝、莲子、栗子、杨桃、菱角、荷兰豆、白菜、冬笋、鳆鱼、角螺、牛羊豚肉，一切蔬果海陆产及咸甜各料俱能保守原味，历久如新。无论家居旅行，籍此送礼、佐餐，取携甚便，况支配得法，气味和平，食之令人色润气爽，心豁神清，于卫生之道深有裨益。诸君关顾，请认象唛为记庶不致误。

　　美香罐头成功之后，陈炳秋又筹资二万四千银元，在汕头金山街创办另一家罐头企业——适味罐头有限公司。之后，振球、和和、通商、同化、五和等近30家罐头企业相继在汕头埠出现。民国十年至二十年间，是汕头罐头工业zui鼎盛时期，彼时从业工人达万人以上，罐头商品出口世界各国，年创汇达白银四五十万两。

　　之后，由于世界性经济危机、出口量减少，税收增加、购买力下降等原因，至上世纪40年代，辉煌的汕罐工业逐渐消退。饶宗颐《潮州志》在介绍汕头罐头业时，曾感慨“政府若能加意扶植，可望成为国内沿海各埠是业zui发达之区”，因为“本市罐头业，原可占全国沿海同业之冠。厦门、广州、温州、青岛、烟台虽有罐头厂，但其出口量远不及汕头之多，况汕头又有青豆、竹笋、龙眼、荔枝诸多特产，为他地所无”。

　　1952年，通过合营、改造，汕头罐头厂顺势而立。昔日汕罐集团，为汕头国营企业，有“天坛牌”出口专用商标，是国内第一批主要出口创汇工业企业之一。

　　汕头罐头厂设于乌桥北海旁，占地面积4000平方米。乌桥岛是汕头轻工业的发源地。当时汕头埠大大小小的工厂、作坊、仓库聚集于此，鼎盛时期有60多家工厂同时生产，何等壮观。而其中，zui出名的当属汕头罐头厂。

　　上世纪50年代是汕头罐头厂发展zui辉煌的时期，《汕头市志》对此有较详细的记载——“1959年，汕头罐头生产创历史zui高年份。当年全市有2家罐头厂，即汕头罐头厂和远东适口罐头厂，职工人数（连同临时工）达4100人。企业拥有各种新型的自动封罐机、自动制罐机、自动冲盖机、剪铁机、胶水机、反边封底机和全套不锈钢蒸煮设备。这年，罐头生产达18786.5吨，完成产值3677万元；产品种类190种，其中以糖水柑片、荔枝、龙眼、香蕉、菠萝、黄花鱼、猪脚、青豆、酸黄瓜等为大宗。产品外销约占总产的90%以上，销区包括亚欧两大洲40多个国家。”

　　汕头罐头厂出产的菠萝汁罐头，1958年1月经在广州举办的中国出口商品交易会鉴定，质量已超过美国台尔蒙产品，达国际zui高水平。

　　1960年，汕头远东适口罐头厂并入汕头罐头厂，厂房扩建至2.9万平方米，建筑面积1.7万平方米，固定资产原值205万元。这年罐头产量7305吨，完成工业产值1999万元。此后，为了更充分利用本地物产资源，发展出口创汇罐头产品，汕头罐头厂更是在普宁惠来等地扩建至4个厂区，生产销售蒸蒸日上。

　　罐头厂产品繁多，大多是军需品及出口产品。工厂拥有驰名海内外的“天坛牌”出口专用商标，是汕头国有企业的出口创汇大户，在外汇紧缺的年代，为国家作出很大的贡献。

　　罐头厂有别于其他企业，罐头生产具有季节性的明显特点，在果蔬收获季节劳动力特别吃紧，为了不耽误工期，同时为缓解社会就业困难，在生产旺季往往要招募一大批季节性临时工。主要从事拣选和运送原料等体力劳动，工作时间实行三班倒。临时工劳动虽然辛苦，但那时就业不容易，有工做就能减轻家庭经济压力。那时，汕头市区不大，“临时罐头”（罐头厂季节性临时工）无人不知，好多家庭因此与罐头厂沾上边，不是亲戚朋友就是邻居街坊有人在罐头厂干活。

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